Solo pochi anni fa, l’ipovedente Li Mengqi non avrebbe mai immaginato di poter fare shopping da solo. Aveva sempre bisogno che qualcuno gli descrivesse gli oggetti di fronte a lui, essendo cieco fin dalla nascita.
Ma la tecnologia arriva in soccorso anche alle persone con disabilità, e questo rappresenta un grande valore. Quando ad esempio sono arrivati gli smartphone con struttura text-to-speech per i non vedenti, la stessa Li Menggi ha subito voluto testare su stessa la novità sebbene fosse molto costoso.
Gli screen reader hanno aperto una miriade di nuove opportunità per chi ha problemi di vista. “Mi sentivo libero, non dovevo più affidarmi agli altri“, ha dichiarato in seguito Li, che ora può fare completamente da sola acquisti online, utilizzare WeChat con i suoi amici e uscire seguendo la sua bussola per iPhone.
Leggere tutto sullo schermo è utile, ma può anche essere travolgente. I lettori digitali non decifrano i pensieri umani, quindi quando Li entra in un app con interfacce occupate, come una piattaforma di e-commerce, viene bombardata da descrizioni prima di raggiungere la cosa che desidera, e questo può causare qualche problemino.
Negli ultimi due anni, l’iniziativa di R & D da 15 miliardi di dollari di Alibaba Damo Academy ha lavorato per migliorare l’esperienza degli smartphone per i non vedenti. Il suo ultimo servizio è arrivato tramite un impegno congiunto con la prestigiosa Tsinghua University cinese, ed è una lastra di silicone economica che va ad aggiungersi agli schermi degli smartphone.
L’esperienza di Li, ipovedente dalla nascita
Li è tra i primi cento utenti ipovedenti (e non vedenti) a provare la tecnologia. Ci sono tre mini pulsanti su ciascun lato e sono abilitati per i sensori, il che significa che premendo su di essi si attivano determinati comandi, di solito quelli che vengono frequentemente usati come “torna indietro” oppure “conferma”. Ciò rende facile la fruizione anche per persone con disabilità.
“È molto più facile fare acquisti con il foglio di silicone”, ha affermato Li. Avere i tasti di scelta rapida elimina il rischio di errori di digitazione e la necessità di interazioni complesse con gli schermi. Powering Smart Touch rappresenta l’interazione uomo-macchina, la stessa tecnologia che rende possibile il controllo vocale.
“Abbiamo pensato che l’interazione uomo-macchina non potesse essere solo per persone vedenti. Oltre alla voce, anche il tocco è molto importante per i non vedenti, quindi abbiamo deciso di sviluppare una funzionalità di tocco”. Queste le parole di Chen Zhao, direttore della ricerca presso Damo Academy, rilasciato al sito americano di tecnologia TechCrunch.
Smart Touch non è solo una macchina pensato per utilizzare meglio le dita. Funziona anche quando gli utenti tengono il telefono alle orecchie, perché ciò consente loro di ascoltare rapidamente il testo in pubblico senza doverlo spifferare attraverso gli altoparlanti o le cuffie.
Prove iniziali del tocco dell’orecchio mostrano una riduzione del 50% del tempo necessario per completare attività come l’acquisto di chiamate e lo shopping online, stando a quando ha dichiarato ufficialmente Alibaba.
Inoltre, è da tener presente che anche le emozioni contano. Le persone con disabilità visive tendono ad essere più caute mentre provano ad armeggiare con gli schermi, quindi Smart Touch tiene conto di ciò. Ad esempio, gli utenti devono fare doppio clic sul pulsante di silicone prima che un comando venga eseguito.
L’esclusiva di Alibaba e il mercato asiatico
Al momento, Smart Touch funziona solo su edizioni speciali delle due app di punta di Alibaba, sul mercato e-commerce Taobao e sul pagamento affiliato di Alipay. I pulsanti assumono automaticamente diverse funzioni quando gli utenti passano da un’applicazione all’altra.
Ma Zhao ha detto che voleva rendere la tecnologia ampiamente disponibile. Qualche ritocco con le app esistenti renderà Smart Touch compatibile. Il film intelligente richiede più test prima del suo debutto ufficiale all’inizio del 2019, quindi Damo e Tsinghua hanno reclutato volontari come Li per un feedback.
“A differenza delle app normali, è difficile eseguire il beta test di Smart Touch perché la popolazione cieca è relativamente piccola“, ha osservato il ricercatore, ma l’integrazione della tecnologia in app popolari potrebbe accelerare il processo di iterazione.
C’è anche il problema con la distribuzione dei fogli fisici. Secondo il censimento statale, nel 2012 la Cina ha avuto circa 13 milioni di persone con disabilità visive, ciò significa che si tratta di una persona su cento. Ma in giro, in città o nei centri commerciali se ne vedono poi molti: un ostacolo è rappresentato dalla maggior parte delle strade cinesi, che risultano ancora non
accessibili ai disabili, anche nelle maggiori città.
Secondo Zhao, Damo non prevede di monetizzare l’iniziativa, ma immagina un futuro in cui la sua squadra potrebbe distribuire i film tattili, che possono essere prodotti in serie a basso costo, gratuitamente, attraverso la rete in espansione di negozi di mattoni e malta di Alibaba.
Il tempo dirà se lo schema di accessibilità sarà definito per tutti. Le iniziative relative alla responsabilità sociale delle imprese si sono moltiplicate in Cina negli ultimi anni.
Tuttavia, sono stati messi sotto accusa per essere transitori perché molti si limitano a soddisfare la richiesta del governo affinché é l’etica aziendale non trascuri l’impatto a lungo termine.
“La tecnologia è pronta. Ci vuole solo del tempo per testarla su diversi smartphone e portare gli utenti all’utilizzo su larga scala “, ha dichiarato infine Zhao.
