Nel 2013, quando Heidi Zak, Co-founder e Co-Ceo di ThirdLove, ha cercato di raccogliere fondi per la sua compagnia, avrebbe di gran lunga preferito alcune donne investitrici. Dopotutto, lei vendeva reggiseni e la sua innovazione offriva “mezze taglie”, qualcosa che qualcuno che non avrebbe mai potuto apprezzare facilmente senza essere donna. Zak capì così che selezionare i potenziali investitori per genere non era certo un modo per far decollare l’azienda. “Non puoi alzare un round dicendo: ‘Devo avere una donna alla mia tavola, oppure ti chiuderai fuori“, dice Zak.
Ciò accadeva circa cinque anni fa e, sebbene la raccolta di fondi rappresenti un ostacolo per tutti gli imprenditori, sembra che per le donne questo impedimento stia diventando meno ingombrante. Le startup fondate da donne possono trovare un numero crescente di opzioni da validare, tra cui nuove iniziative volte a rendere più facili da trovare, per le donne, finanziamenti per investire nella propria azienda. Esempi concreti sono rappresentati da Portfolia, SheEO e Pipeline Angels, che stanno persuadendo attivamente le donne a investire in altre donne.
In particolare, sono proprio le donne imprenditrici che stanno facendo un passo avanti: in un sondaggio di 279 donne imprenditrici statunitensi condotte congiuntamente da Inc. e Fast Company, una sorprendente percentuale del 42% ha affermato che oltre a gestire le proprie società, ha fatto investimenti personali nelle start-up.
L’esperienza di Zack
Anche se Zak non è stata in grado di persuadere le donne a partecipare al suo round di finanziamenti, quando nel 2016 ha raccolto gli $ 8 milioni che le servivano, è stata capace di includere un certo numero di donne notevoli, tra cui Lori Greeley, ex CEO di Victoria’s Secret (e ora CEO di Serena & Lily) e Claire Bennett, direttore marketing di InterContinental Hotels Group.
A partire da novembre 2017, secondo l’Angel Capital Association , il 22% degli angeli sono donne. Quella percentuale può sembrare bassa, ma è molto più alta che nel settore del capitale di rischio, dove solo il 9% dei decisori sono donne, secondo Crunchbase. E la tendenza è al rialzo: tra gli angeli che hanno iniziato a investire negli ultimi due anni, il 30 per cento sono donne. È più probabile che queste donne considerino il genere degli imprenditori che sono indietro rispetto agli uomini: il 51% delle Angel Investor afferma che il genere di un imprenditore è “molto importante” per le proprie decisioni di investimento, rispetto al 6% degli Investor Angel maschi.
Ma gli Angels più esperti tendono a scrivere assegni più grandi e questo potrebbe spiegare perché le dimensioni degli assegni delle donne sono leggermente inferiori: $ 26.500, in media, rispetto ai $ 37.700 per gli uomini. L’esempio della founder Zak era quello di essere alla ricerca di Angeles che potessero scrivere assegni più grandi, ovvero a partire da una cifra di minimo $ 100.000. Sapeva che sarebbe stato più semplice gestire i suoi investitori se erano pochi, quindi stava cercando di individuare i singoli angeli e non quelli che avevano investito attraverso un fondo o un gruppo angelico di investimento. “Voglio che le persone aggiungano valore intrattenendo un rapporto personale, con cui posso chiamare e scrivere messaggi”.
Dagli assegni alla consulenza
Zak è tra le donne che si sono unite ai campionati di Angel Investors, scrivendo i primi assegni per start-up come la compagnia di abbigliamento MM.LaFleur, Birdie, che vende pantofole di alta moda; e Sustain Natural, che rende i preservativi commercializzati per le donne. “Scrivo piccoli assegni, ma tratto questa cosa come se fossi una consulente,” dice, senza però specificare la quantità del suo investimento medio. “Quindi non sto solo scrivendo un assegno“.
Le Investor Angels che Zak è stata in grado di coinvolgere hanno avuto una carriera imprenditoriale e una prospettiva “incredibile” da offrire.
“È diverso da qualcuno come me che ha avviato e ridimensionato un’azienda a 300 dipendenti in cinque anni”, afferma. “Ci sono un milione di cose, un milione di domande – dal libro paga alle tasse, dal marketing alle risorse umane – che solo un altro fondatore come te sa come aiutarti a rispondere”.
